Wij als mens leven al miljoenen jaren, mede dankzij onze fysieke reactie op een stressvolle gebeurtenis. Je hebt vast weleens gehoord van de freeze, fight of flightreactie. Dit is een reactie van het lichaam wanneer deze een bedreiging waarneemt. Jouw brein overstijgt je eigen denken en reageert instinctief. Moet je blijven staan, vluchten of vechten. Jouw lichaam maakt de bijbehorende stoffen aan die nodig zijn bij de reactie, zoals adrenaline.

Wanneer je moet vechten of vluchten maakt het lichaam adrenaline aan en hiermee gaat het lichaam energie vrijmaken. De bloeddruk gaat omhoog, je hartslag versneld, spieren spannen aan, je bloedspiegel stijgt en je bent klaar om de uitdaging aan te gaan.

De stressoren (een stressor is iets wat stress veroorzaakt) van ver voor onze jaartelling zijn er veelal niet meer. Maar ook nu kennen we deze reactie van ons lichaam nog steeds zoals toen. Denk bijvoorbeeld aan een situatie waar je in bed ligt en dat je in je huis iets hoort. Je eerste reactie is dat je doodstil blijft liggen om te horen wat je gehoord hebt. Of wanneer je oversteekt en er komt ineens heel hard een auto de bocht om en jij springt weg. Wanneer je veilig aan de overkant bent gekomen of wanneer je zeker bent dat er niemand ongewenst in je huis rondloopt, maakt je lichaam de stof endorfine aan en laat je bloedruk, hartslag en spierspanning weer dalen. Dit zijn allemaal instinctieve reacties aangestuurd vanuit ons onbewuste brein. Je zou dus kunnen stellen dat stress ons ook scherp houd. Belangrijk is dat na de stressreactie ook ontspanning en herstel van het lichaam in gezet kan worden.